Rédacteurs

• Bertille
• Arthur
• Damien
• Clément C.

Les échinodermes ont leur corps construit comme une étoile en cinq zones identiques autour d'un axe où se trouve la bouche. Les échinodermes vivent tous dans la mer. Leur squelette est interne. Situé juste en dessous de la peau, il est constitué de plaques calcaires perforées d'où sortent des centaines de petits tentacules remplis de liquide. Ces tentacules, qui sont parfois pourvus de ventouses à leur extrémité, leur servent de pieds. Certains s'en servent aussi pour respirer et pour se nourrir.

Dans l'embranchement des Echinodermes, il y a :

• Les crinoïdes

• Les étoiles de mer

• Les oursins

• Les ophiures

• Les holothuries

Les étoiles de mer

Les étoiles de mer sont aussi appelées astéries. Leurs bras, répartis autour d'un disque central, forment en effet une étoile. La plupart d'entre elles sont pourvues de 5 bras mais certaines en ont jusqu'à 40. Quand l'un des bras est coupé, il repousse.
La face de l'animal qui repose sur le fond porte une bouche et la face supérieure l'anus.

Animaux carnivores, les étoiles de mer attaquent des mollusques comme les moules et les huîtres. Elles arrivent à les ouvrir pour en dévorer le contenu. Pour se nourrir, elles sortent leur estomac, l'appliquent sur la proie et la digèrent. Puis l'estomac se rétracte à l'intérieur du corps.
Les étoiles de mer ne nagent pas mais se déplacent en rampant sur les rochers, les algues ou les fonds sableux. Il en existe plus de 6 000 espèces. Certaines sont très colorées : rouge vif ou même parfois bleues.

Les oursins

Le corps des oursins est entouré d'une carapaces formée de plaques calcaires soudées entre elles et garnies de piquants mobiles qui permettent à l'animal de se déplacer. Entre ces piquants se trouvent de petites pinces munies de glandes à venin (pédicellaires) qui constituent un efficace moyen de défense contre les ennemis. Les principaux organes contenus dans la carapaces sont le tube digestif et les organes reproducteurs de couleur orange (c'est la partie que l'on mange). Autour de la bouche, les oursins ont une sorte d'appareil de mastication constitué de 5 dents. Ils s'en servent pour racler les algues et les petits animaux fixés sur les rochers.

La plupart des oursins qui vivent sur les côtes sont ronds ; on les appelle « oursins réguliers ». Mais certaines espèces qui vivent dans le sable ou dans la vase tels les clypeasters, ont une forme aplatie et sont symétriques : on les appelle « oursins irréguliers ».